Los Cayos de Florida piden bueyas para proteger los arrecifes de coral

Las boyas de amarre están ganando reconocimiento como una alternativa ecológica a las anclas tradicionales, especialmente en áreas ecológicamente sensibles donde el anclaje descuidado puede causar daños irreversibles a los entornos del lecho marino. El sistema de arrecifes de los Cayos de Florida sirve como un excelente ejemplo de hábitats marinos tan vulnerables.

El sistema de boyas de amarre consta de tres componentes principales:

• Mecanismo de Anclaje al Fondo Marino: Este componente de cimentación utiliza típicamente tecnología de anclaje empotrado para fijar de forma segura la boya al fondo marino, minimizando al mismo tiempo la perturbación de los entornos marinos circundantes, especialmente las formaciones de arrecifes de coral.
• Flotador de Superficie: Construidos con plástico de alta resistencia y resistente a la corrosión, estos marcadores flotantes sirven como punto de conexión directa para las embarcaciones. Sus distintivos colores y marcas varían según la ubicación y el propósito para una fácil identificación.
• Cable de Conexión: Este enlace diseñado con precisión entre el ancla y el flotador transmite las fuerzas de tensión, al tiempo que acomoda las variaciones de las mareas y las condiciones del mar para garantizar un amarre estable de la embarcación.

El principio operativo es elegantemente simple: las embarcaciones se conectan al flotador de superficie a través de sus cabos de amarre, mientras que el flotador permanece firmemente anclado al fondo marino. Este sistema elimina la necesidad de anclaje convencional, lo que resulta particularmente valioso para proteger los delicados ecosistemas de arrecifes de coral.

El Santuario Marino Nacional de los Cayos de Florida (FKNMS), una de las áreas marinas protegidas más importantes de Estados Unidos, ha instalado casi 400 boyas de amarre desde 1981 para salvaguardar sus extensos sistemas de arrecifes de coral. Estas boyas se concentran en áreas densas de arrecifes, proporcionando alternativas seguras a las prácticas de anclaje destructivas.

Campos de amarre adicionales que contienen más de 375 boyas operan en el puerto de Boot Key (Marathon) y Key West, sirviendo a embarcaciones transitorias y residentes permanentes. Los usuarios deben consultar a los capitanes de puerto sobre las regulaciones y las estructuras de tarifas antes de utilizar estas instalaciones.

Las boyas de amarre en los Cayos de Florida presentan variaciones de diseño adaptadas a condiciones ambientales y requisitos de uso específicos:

• Boyas FKNMS: Caracterizadas por flotadores de plástico blanco de 18 a 22 pulgadas con franjas azules, cuentan con cabos de recogida de polipropileno amarillo de 12 a 15 pies para la conexión de embarcaciones. Diseñadas principalmente para uso a corto plazo, emplean anclaje empotrado para minimizar el impacto en los arrecifes.
• Campos de Amarre de Puerto: Estas instalaciones más robustas acomodan embarcaciones más grandes y estancias prolongadas, con especificaciones que varían según las políticas de gestión locales.

Los procedimientos de amarre correctos garantizan tanto la seguridad de la embarcación como la protección del medio ambiente:

• Las boyas operan por orden de llegada, y la demanda en temporada alta requiere planificación anticipada
• Las embarcaciones más pequeñas deben considerar agruparse para reservar boyas para embarcaciones más grandes que tienen más probabilidades de dañar los arrecifes al anclar
• Mantenga una velocidad reducida en los campos de boyas para minimizar las perturbaciones del oleaje
• Acérquese a las boyas a favor del viento o de la corriente para conexiones controladas
• Verifique la profundidad del agua antes de amarrar para evitar encallar
• Asegure las embarcaciones pasando los cabos de proa a través del cabo de recogida de la boya y sujetándolos a las cornamusas con suficiente holgura
• Inspeccione la integridad de la boya después de amarrar e informe cualquier daño
• Los veleros deben evitar desplegar velas de estabilización mientras están amarrados
• Cuando las boyas no estén disponibles, ancle solo en áreas arenosas después de verificar que no haya contacto con el arrecife

El santuario mantiene campos de boyas en varias clasificaciones de áreas protegidas:

• Áreas de Preservación del Santuario (SPA): 15 sitios de arrecifes, incluidos Molasses Reef, Looe Key y Carysfort Reef
• Zonas de Solo Investigación: Áreas designadas en Conch Reef y Looe Key
• Reservas Ecológicas: Western Sambos y Tennessee Reef
• Áreas de Manejo de Vida Silvestre: Tres sitios, incluido Pelican Shoal

Otras áreas equipadas con boyas incluyen el Parque Estatal del Arrecife de Coral John Pennekamp, el Parque Estatal Botánico Lignumvitae Key y la Reserva Arqueológica Submarina de San Pedro.