La defensa es principalmente soportar la fuerza del impacto de la nave cuando la nave está atracando, dejando el muelle y otras formas (tales como cuando la nave se ata para remolcar), y la transmite a la estructura del casco de un área más grande. Las defensas de madera tienen efecto que protege. Aunque las defensas de acero tengan efecto que protege pobre, tienen mejor fuerza y pueden ser incluidas en la sección de la viga del casco (la fuerza de soldadura se debe garantizar). Especialmente para las gabarras grande-abiertas de la cubierta, pueden compensar la cubierta que la falta de superficie transversal eficaz es conducente a la fuerza longitudinal. Los materiales de acero no se pueden utilizar para las defensas de las gabarras del aceite y de los pequeños buques de petróleo.
Las embarcaciones marítimas grandes no tienen generalmente defensas. Los barcos de río, barcos de trabajo, defensas de doble vía permanentes, uno de los cuales están situados en la cubierta superior, y el otro es levemente más alta localizado que la línea de flotación diseñada